Багамские Острова

Протяженный архипелаг охватывает пространство площадью 250 000 км² и состоит из 2700 островов и коралловых рифов, занимающих всего 13 878 км². Люди населяют тридцать из них. Островная территория объединена в государство – Содружество Багамских островов, в котором живет 321 834 человека (2014 год). Наиболее заселены остров Нью-Провиденс, где расположена столица страны – город Нассау, и остров Большой Багама. Население на 3/4 состоит из афроамериканцев и мулатов. Небольшую долю багамцев составляют пожилые обеспеченные североамериканцы и европейцы, которые поселились на островах после ухода на пенсию.

Среди верующих на Багамах больше всего христиан – протестантов, методистов, баптистов и римских католиков. Некоторые местные жители, и особенно потомки афроамериканских рабов, придерживаются африканских культов.

Багамы популярны у путешественников со всего мира, и экономика островов сильно зависит от туризма. Сюда приезжают ради пляжного отдыха. Кроме того, Багамские острова привлекают любителей дайвинга, серфинга и яхтсменов.

В последние годы на Багамах активно развивается медицинский туризм. Уровень медицинского обслуживания здесь базируется на стандартах, принятых в США, и оценивается очень высоко. На островах открыто более двадцати современных медицинских учреждений, специалисты которых работают во всех видах здравоохранения. Наиболее популярными направлениями являются операции на суставах, хирургия сердца и пластические операции.

История освоения Багамских островов
Первыми на тропических островах поселились коренные американцы – лукаяны (араваки), которые приплыли сюда в V веке с Антильских островов, Кубы и Эспаньолы (теперь это территория Республики Гаити). В 1492 году на Багамы причалила экспедиция Христофора Колумба. Спустя три года на архипелаге поселились испанские колонисты. За 30 лет местные жители практически вымерли. Причинами этого стали привезенные европейцами болезни и рабство. Большое количество лукаянов колонисты вывезли в Эспаньолу для добычи жемчуга и работы на шахтах.

Вскоре испанцы тоже покинули Багамские острова, и около 130 лет этот регион оставался невостребованным. Потом на остров Харбор приехали британские переселенцы с Бермудов. Кроме них на нескольких островах возникли базы пиратов, где морские корсары отдыхали и ремонтировали свои корабли. Лишь в 1718 году, благодаря армии Великобритании, пиратов удалось изгнать с Багам. С тех пор за островами закрепился статус британской колонии.

Местное население стало стремительно расти с конца XVIII века. Причиной этого послужило выселение на Багамы из США восьми тысяч лоялистов, вместе с которыми прибыли их рабы. Новые переселенцы попытались организовать на островах хлопковые плантации на манер тех, что они вынуждены были оставить в Америке. Однако, из-за неплодородной почвы эта затея провалилась. В 1807 году в Великобритании запретили работорговлю, и Королевский флот освободил рабов на Багамах.

Крупный приток денег на острова произошел в 1920 году. В это время в США был принят сухой закон. На Багамских островах стала расти контрабанда, и из города Нассау сделали склад рома. В годы Второй мировой войны на Багамах проводили отпуска американские военные, а в послевоенное время на островах начала развиваться индустрия туризма.

С 1973 года в островном государстве существует демократический политический режим, действует Конституция. По форме правления Багамы – это парламентская монархия, когда главой государства считается британская королева, а ее интересы на островах представлены генерал-губернатором. Законодательные функции выполняет двухпалатный парламент, а исполнительную власть осуществляет правительство. Административно Багамские острова поделены на 31 район.

Особенности климата
Багамы не случайно называют райским местом. Их северная часть лежит в зоне тропического пассатного климата, а южная – в зоне субтропического. Средняя температура в летние месяцы составляет от +26°С до +32°С, а зимой – от +18°С до +22°С. Летом на юге теплее, чем в центральной части архипелага, а зимой бывает более прохладно в северо-западной части Багам.

Морская вода круглый год пригодна для купания. Ее температура в зависимости от сезона колеблется от +23°С до +27°С.

Считается, что лучше всего приезжать на Багамские острова с сентября по май, когда здесь прохладнее. В это время года дождей почти не бывает, а если осадки и случаются, они выпадают в виде сильных непродолжительных ливней, после которых сразу же выходит солнце. Начиная с мая и до середины ноября, на Багамах начинается сезон тропических штормов и ураганов. На островах проходят обильные дожди, а в прибрежной зоне поднимаются большие волны.

Природа островов
Площадь суши на Багамах охватывает территорию в 10 070 км². Все острова сложены коралловыми известняками. Поверхность в основном равнинная, но есть и карстовые формы рельефа. Самая возвышенная часть находится на острове Кэт. Это холм Алверния, который на 63 м поднимается над уровнем моря.

Частые ураганы и бедные минеральными солями почвы стали причиной того, что на Багамах нет пышной растительности. Здесь можно встретить заросли вечнозеленых колючих кустарников и саванны. На побережье в изобилии растут кокосовые пальмы, а на удалении от моря – сосновые леса.

Багамские острова стали домом для множества птиц, игуан, летучих мышей и агути. В национальном парке острова Большой Инагуа существует самая крупная на планете колония фламинго, в которой нашли приют свыше 50 тысяч птиц. В прибрежных водах, омывающих острова, обитают разные рыбы, ракообразные и моллюски.

Сегодня на Багамах создано более 25 природоохранных территорий, имеющих богатую флору и фауну. В местных национальных парках можно увидеть редких птиц и зверей. У любителей природы наиболее популярны остров Большой Инагуа, северо-восточная часть Норд-Андроса, а также Эмбристер-Крик на острове Кэт.

Пляжи
Практически каждый остров архипелага обладает отличными пляжами. Чистый белоснежный песок, удобный вход в воду и теплая вода привлекают на Багамы миллионы путешественников.

Самыми шикарными считаются пляжные зоны Нью-Провиденс, особенно пляж Кейбл-Бич. Здесь можно принимать солнечные ванны и купаться. При желании, можно заглянуть в местное казино или перейти по оригинальному мосту на остров Парадайз.

Большой Багама предлагает отдыхающим окруженный кокосовыми пальмами пляж Gold Rock, Райскую бухту и Тигровый пляж. На отдаленных островах многие пляжи соседствуют с рыбацкими деревнями. Они привлекают любителей более уединенного отдыха, а также поклонников дайвинга и морской рыбалки. Пляжи острова Андрос часто используют для проведения свадебных церемоний. Здесь популярны бракосочетания в национальном стиле, и отели острова предлагают специальные «свадебные пакеты».

Багамы для активного отдыха
На Багамы приезжают не только поклонники размеренного пляжного отдыха. Больше всего спортивных центров и мест, где можно заняться водными видами спорта, находится на Нью-Провиденсе, Харбор-Айленде и Большом Багама. Здесь есть места для игры в гольф и теннис, а также для поездок на мотоциклах. Из морских развлечений популярны виндсерфинг, серфинг, кайтинг, водные лыжи и скутеры.

Любители морской рыбалки отправляются на острова Бимини, Берри и Андрос, а те, кто хочет почувствовать силу морских волн и осмотреть побережье с борта яхты, на острова Лонг-Айленд и Эксума. Эти места считаются настоящим раем для яхтсменов, и парусный сезон длится здесь большую часть года.

Чистые воды Атлантики и богатый подводный мир привлекают на Багамы любителей дайвинга. На большинстве островов существуют дайв-центры, организующие обучение новичков и подводные экспедиции для опытных дайверов. Погружения на коралловых рифах практикуются на островах Эльютера и Абако. Во многих местах путешественники могут поплавать с дельфинами и даже поучаствовать в кормлении акул.

Города и курорты Багамских островов
Большая часть жителей Багам населяет столицу архипелага – город Нассау – 274 400 человек (2016 год), которая построена на острове Нью-Провиденс. В этом городе находится большой морской порт. Многие приезжают в Нассау ради оживленной ночной жизни, шоппинга и чтобы увидеть живописные образцы колониальной архитектуры. Туристы любят бывать на «соломенном рынке» города, где продают интересные поделки из соломы. Неподалеку от центра Нассау раскинулся уникальный уголок тропической природы – роскошные сады Адастра и зоопарк.

Большой Багама часто называют тропическим раем. Остров покрыт пышными зарослями кубинской сосны, и на нем разместились сразу три национальных парка. Путешественники едут сюда, чтобы увидеть красивые большие пещеры со сталагмитами и редкие тропические цветы.

Остров Лонг-Айленд получил свое название из-за удлиненной формы. Он протянулся почти на сотню километров при ширине до 5 км. Лонг-Айленд покрыт невысокими холмами. На нем есть прекрасные пляжи и обрывающиеся прямо в море отвесные мысы.

Эльютера известен как место элитного отдыха. На курортах этого острова сосредоточены самые шикарные на Багамах отели, пляжи и клубы.

Островные рестораны и местная кухня
На Багамах представлено много отличных ресторанов и баров. В большинстве мест туристам предлагают блюда британской, североамериканской или карибской кухонь. Обед в бюджетном кафе обходится в 12-15 $, а в солидном ресторане – 30-35 $. Заведения фаст-фуда представлены всемирно известными торговыми марками – McDonalds и KFC.

На архипелаге слабо развито животноводство, поэтому в ежедневном меню местных жителей преобладают рис, креветки, рыба с крупяной кашей, картофель и макароны с сыром. Рыбная ловля для островитян – основное ремесло, и багамская кухня богата дарами океана. Раньше фирменным блюдом на островах считался суп из черепахи. Но прошло время, количество черепах сократилось, экологи забили тревогу, и больше такой суп здесь не готовят.

Багамскими деликатесами считаются приготовленные из морепродуктов салаты, запеченные на гриле раковины, крабы и креветки, а также котлеты из красного группера. Обязательно стоит продегустировать вареных омаров и филе рифового окуня, которое повара жарят или запекают в томатном соусе.

В меню ресторанов есть и мясные блюда, в качестве гарнира к которым используют рис или горох. Везде подают бекон с яичницей, стейки, шницель с луком, жареных цыплят и французское жаркое. Смесь из риса и гороха составляет основу большинства местных супов. Отдельное место в островном меню занимает суп, который делают из мяса, подкисленной лаймовым соком воды, лука, перца и сельдерея. Этот популярный суп готовят очень быстро, и он имеет приятный вкус.

На десерт на Багамах принято кушать тропические фрукты или пудинг, приготовленный из гуавы. Местные жители и туристы также отдают предпочтение пирожным с кокосовой крошкой, карибским пирожкам «джонни-кейк» и имбирным пряникам.

Из безалкогольных напитков на островах пьют чай в английском стиле, а также крепко заваренный бразильский или колумбийский кофе. Кроме этого, здесь употребляют много фруктовых соков и разных видов газированной воды.

На Багамах можно попробовать местный ром «Нассау-Роял». Он хорош на вкус и стоит недорого. Большое количество рома производят на заводе «Bacardi», который находится с юга от столицы Багам. Популярно также местное пиво «Kalik». Его выпускают трех видов. Светлое пиво «Kalik Light» содержит небольшое количество алкоголя. «Kalik regular» ценят за освежающий мягкий вкус. А «Kalik Gold» – самый крепкий из всех сортов, количество алкоголя в нем достигает 7%.

Транспорт
Между крупными островами Багам летают самолеты авиакомпании «Bahamasair». Цены на перелеты достаточно высоки, поэтому часто выгоднее нанять небольшой самолет в частном порядке.

Самой протяженной и разветвленной дорожной сетью обладает Нью-Провиденс – 1000 км. На Эльютере проложено 209 км дорог, а на Большом Багама – 156 км. В городах Фрипорт и Нассау пассажиров подвозят частные маршрутные такси.

Система городского транспорта отсутствует, поэтому путешественники пользуются услугами такси или берут в аренду автомобили, мотоциклы или велосипеды. Для передвижения между островами или вдоль побережья можно арендовать катер или лодку.

На Багамах левостороннее движение и интенсивный дорожный трафик. В густо заселенных районах на дорогах то и дело возникают пробки. Кроме того, дорожная сеть часто оказывается затопленной во время наводнений. Вдоль некоторых дорог не существует тротуаров, люди ходят прямо по обочинам, поэтому тем, кто арендует автомобили или байки, следует быть предельно внимательными.

Безопасность
Багамы считаются безопасными для путешественников, и созданные там туристические центры пользуются хорошей репутацией. Тем не менее, здесь бывают случаи карманных краж, и существует воровство из отельных номеров. Всем туристам, и в особенности женщинам, советуют воздерживаться от прогулок в одиночку в предместье городов и тем более в ночное время.

Если туристы отправляются на спортивную рыбалку, они должны заплатить пошлину в 20 $. При этом на лодке не должно быть более шести катушек с лесками. На Багамах не разрешено проводить подводную охоту с любыми приспособлениями. Запреты касаются также самостоятельного ведения подводных археологических исследований. За эти нарушения положены солидные штрафы, вплоть до высылки из страны.

Особенно строго на Багамах наказывается употребление и распространение наркотических средств. Местные законы в этой сфере даже более суровы, чем европейские или североамериканские, поэтому те, кого уличили в наркопреступлениях, всегда получают длительные сроки заключения.

Особые угрозы на Багамах могут возникнуть в связи со стихийными бедствиями. Багамские острова – часть Карибского региона и находятся в зоне прохождения ураганов и тайфунов. Тем путешественникам, которые оказались на Багамах с июня по ноябрь, рекомендуют следить за прогнозами погоды. Ураганы, как правило, сопровождаются наводнениями. Следует также иметь в виду, что во время сильных тайфунов на Багамах закрывают аэропорты, и туристы не имеют возможности выехать из страны.

Дайверам и любителям морского купания нужно знать, что на Багамах водятся два вида опасных акул – тигровая и рифовая. На пляжах они появляются редко, но в открытом океане встреча с ними может закончиться плохо.

Хотя водопроводная вода на Багамах считается безопасной для здоровья, не стоит пить из-под крана. На любом багамском курорте продают бутилированную воду. Из-за возможности заразиться инфекционными заболеваниями на островах не рекомендуют купаться в пресноводных водоемах. Исключение составляют отельные бассейны, вода в которых регулярно обеззараживается.

Для путешествий по Багамам стоит оформить медицинскую страховку, предусматривающую оплату воздушной эвакуации. Самую квалифицированную медицинскую помощь можно получить на Нью-Провиденсе и Большом Багама. На небольших островах больниц мало, и они работают не каждый день. Правда, на большинстве населенных островов можно воспользоваться службами быстрого реагирования, которые курируют волонтеры. С помощью таких служб заболевшего достаточно быстро переправляют в ближайший госпиталь.

Отмен валюты и расчеты
Багамский доллар (BSD) – местная валюта, в которой происходят все расчеты на островах. Он жестко привязан к американскому доллару, однако обменный курс может меняться в зависимости от отеля или банка. Кроме того, в любом месте на Багамах к оплате принимают американские доллары.

Обменять валюту можно во многих местах – в отелях, отделениях банков и крупных торговых центрах. Здесь же обналичивают туристические чеки. Как это обычно бывает, самый невыгодный курс предлагают в районах, где останавливается больше всего иностранных туристов. Удобнее всего менять валюту в отделениях банков в столице страны Нассау и городе Фрипорт. С понедельника по четверг они начинают работу в 9.00-9.30 и заканчивают в 15.00. В пятницу банковские отделения открыты до 17.00. Нужно также учитывать, что в отдаленных местах банки могут обслуживать клиентов не каждый день.

В крупных отелях и торговых центрах к оплате принимают карточки. В остальных местах отдают предпочтение наличным расчетам.

На Багамах приняты чаевые. Как правило, отельные швейцары, экскурсоводы и носильщики ожидают от благодарного посетителя 1 $, а обслуживающие номера горничные – 1-2 $. В большинстве заведений размер чаевых доходит до 15%, и их сразу включают в счет. Кроме того, многие отели добавляют дополнительно к счету правительственный налог в размере 8-10%.

Полезная информация для туристов
При прохождении таможни не существует ограничений для ввоза и вывоза валюты другой страны. Беспошлинно на Багамы разрешено ввозить 200 сигарет или 0,45 кг табака, а также до 0,94 л крепкого алкоголя и столько же вина.
Для того, чтобы вывезти с островов продукцию сельского хозяйства, любые растения или резьбу по дереву потребуется специальное разрешение.
Для размещения туристов на Багамских островах построены огромные гостиничные центры и небольшие уютные отели, работающие по системе «все включено». Некоторые путешественники предпочитают снимать комнаты и номера в гестхаусах у местного населения.
Центром шоппинга считается известная за пределами Багам Bay street. Все продаваемые там товары освобождаются от налогов.